Het Cheltenham Festival, het kroonjuweel van de National Hunt racing, keert in maart 2025 terug voor vier dagen van ongeëvenaarde paardenrace spektakel. Van 11 tot en met 14 maart 2025 verwelkomt de historische Cheltenham Racecourse (Gloucestershire) meer dan 250.000 bezoekers voor wat belooft één van de meest opwindende edities ooit te worden.
De traditionele ‘Cheltenham Roar’ bij de start van de eerste race op dinsdag is een van de meest iconische momenten in de paardensport. De atmosfeer, gecombineerd met het hoge niveau van de sport, maakt het Cheltenham Festival tot een onvergetelijke ervaring.
Wat is National Hunt?
National Hunt is een fascinerende vorm van paardensport die vooral populair is in het Verenigd Koninkrijk en Ierland. Bij deze discipline moeten paarden en hun jockeys een parcours afleggen waarbij ze verschillende hindernissen moeten overwinnen. De hindernissen zijn gemaakt van twijgen. De lage hindernissen heten horden (hurdles), de hoge obstakels heten hagen (steeple chase).
Deze tak van sport verschilt wezenlijk van vlakke paardenrennen omdat het niet alleen gaat om snelheid, maar ook om uithoudingsvermogen, springvaardigheid en de nauwe samenwerking tussen paard en jockey. De races vinden meestal plaats in de herfst, winter en vroege lente, wanneer de grond zachter is. De afstanden van de races variëren van ongeveer drie tot zeven kilometer. Bekende evenementen zoals het Cheltenham Festival en de Grand National trekken jaarlijks duizenden toeschouwers en vormen het hoogtepunt van het National Hunt-seizoen.
Toppaarden om in de gaten te houden voor Cheltenham Festival 2025
De Gold Cup, het hoogtepunt van het festival op vrijdag 14 maart, belooft een sensationele strijd te worden. Galopin Des Champs, winnaar van de 2024-editie, keert terug om zijn titel te verdedigen tegen een indrukwekkend deelnemersveld. Banbridge en Fact to File zijn de twee paarden die worden gezien als serieuze uitdagers.
In de Champion Hurdle, een ander hoogtepunt van het Cheltenham Festival, zien we Constitution Hill als één van de favorieten. Het paard van trainer Nicky Henderson won de Champion Hurdle in 2022 en 2023, maar moest vorig jaar verstek laten gaan vanwege een blessure. De merrie Lossiemouth, Brighterdaysahead en State Man vertegenwoordigen een ijzersterk Iers team en zullen het Constitution Hill ongetwijfeld lastig gaan maken. Alle ingredienten voor een epische Champion Hurdle!
De Queen Mother Champion Chase lijkt voorbestemd voor wederom Nicky Henderson met zijn crack Jonbon. Voor de Stayers hurdle kijken we vooral naar Ierland. Teahupoo van trainer Gordon Elliott heeft een eerste kans in deze race over bijna 5 kilometer.
Wedden tijdens het Cheltenham Festival
Paardenraces en weddenschappen gaan hand in hand. Een hordenren live kijken vanaf de tribunes met een wedticket in de hand maakt het feest compleet. Tijdens het Cheltenham Festival kan je een weddenschap afsluiten bij een van de honderden bookmakers. Je kan bij de bookmakers ook met euro’s betalen overigens. Daarnaast kan je ook wedden bij de Totalisator. Deze vind je ook overal verspreid over het terrein.
Blijf je liever thuis dan kan je alle races van het Cheltenham Festival volgens en wedden bij ZEturf (totalisator) of bet365 (bookmaker)
Praktische informatie voor het Cheltenham Festival
Het Cheltenham Festival 2025 is toegankelijk via verschillende ticketopties. De prijzen variëren van £50 voor de Best Mate Enclosure tot £100 voor de Club Enclosure. Het wordt sterk aangeraden om tickets vroeg te boeken via de officiële website van het Cheltenham Festival, aangezien veel dagen vaak uitverkocht raken.
De Cheltenham Racecourse is uitstekend bereikbaar:
- Per trein: Cheltenham Spa Station ligt op ongeveer 10 minuten rijden van de racebaan. Er rijden speciale shuttlebussen tussen het station en de racebaan.
- Per auto: Het terrein ligt aan de rand van Cheltenham en is goed bewegwijzerd vanaf de M5 (afrit 10 of 11).
- Per bus: Tijdens het festival rijden er extra bussen vanaf het stadscentrum naar de racebaan.
Accommodatie
Cheltenham en omgeving bieden talloze overnachtingsmogelijkheden, van luxe hotels tot gezellige B&Bs. Het is essentieel om maanden van tevoren te boeken, aangezien de stad tijdens het festival volledig volgeboekt raakt. Het is niet ongebruikelijk om op een uurtje rijden in bijvoorbeeld in Oxford of Swindon te overnachten gelet op de populariteit van het evenement.
Kledingvoorschriften
Het Cheltenham Festival staat bekend om zijn stijlvolle atmosfeer. Hoewel er geen strikte dresscode is, wordt nette kleding op prijs gesteld. Voor de Club Enclosure wordt een pak of een mooie jurk aangeraden. Houd rekening met het weer – maart kan koud en nat zijn, dus een warme jas en comfortabel schoeisel zijn essentieel
Festivalsfeer en Entertainment
Naast de races biedt het Cheltenham Festival een complete festivalbeleving. The Shopping Village herbergt meer dan 70 stands met exclusieve mode, accessoires en lokale producten. Er zijn talloze restaurants en bars, van informele eetgelegenheden tot fine dining-ervaringen in het panoramische restaurant. En er spelen allerlei bandjes in tenten verspreid over het gehele terrein.