Volgens berichtgeving van NOS neemt fysiek pokeren bij Holland Casino af terwijl het illegale pokercircuit – mede dankzij de coronajaren – juist weer helemaal opbloeit. Hierdoor floreert de illegaliteit van het fysiek pokeren. Een slechte zaak volgens onder andere Holland Casino.
De NOS bericht onder andere dat onder meer via Facebook dagelijks toernooien en zogenoemde cashgames aangeboden worden in een café of bij iemand thuis (homegames). Tegelijkertijd is legale aanbod bij Holland Casino stevig afgebouwd. Aan illegaal poker kleven risico’s, zoals niet uitbetaalde winsten, valsspelen en bedreigingen volgens de NOS.
Slechte ervaringen bij homegames
De NOS sprak verschillende pokeraars die bij toernooien en cashgames bij mensen thuis en in cafés slechte ervaringen hebben opgedaan. Iemand kreeg bijvoorbeeld van een andere speler een holster met pistool onder zijn jasje te zien, in een poging hem te intimideren. Anderen maakten overvallen mee tijdens een cashgame bij iemand thuis. Volgens deze pokerspelers gaat het hier weliswaar om “excessen” – de meeste ‘homegames’ vinden in een goede sfeer plaats. Maar in hun ogen is er wel sprake van wildgroei in het zwarte circuit.
Fysiek pokeren om geld mag alleen in vestigingen van Holland Casino. De Kansspelautoriteit staat pokeren in besloten kring oogluikend toe. Zolang de “homegame” maar niet bedrijfsmatig wordt georganiseerd. Dus gezellig met een paar vrienden voor lage inzetten pokeren is toegestaan. Een toernooi “thuis” organiseren waarbij de organisator winst maakt mag niet.
De Kansspelautoriteit waarschuwt op zijn eigen website eveneens voor de risico’s van illegaal pokeren voor de speler. Daarbij worden onder meer oplichting en onzekere uitbetaling genoemd, en wordt benadrukt dat deelname strafbaar is.
Minder aanbod fysiek pokeren bij Holland Casino
Fysiek pokeren in Holland Casino is nog steeds mogelijk. Wel is het aantal vestigingen waar legaal gepokerd kan worden afgenomen. Ook het aantal toernooien en tafels is de laatst jaren flink in aantal gedaald. Volgens Holland Casino heeft dat te maken het personeelstekort waar ook allerlei andere bedrijfstakken mee te maken hebben. Van de dertien vestigingen van Holland Casino waar in het verleden poker werd aangeboden, zijn er op dit moment nog acht over. In de Holland Casino’s van Nijmegen, Eindhoven, Groningen, Zandvoort en Scheveningen is het pokeraanbod volledig geschrapt.
Het is een publiek geheim dat het aanbieden van live poker in casino’s zoals Holland Casino geen vetpot is. De pokertafels nemen veel ruimte in, waardoor er minder plek is voor andere financieel meer aantrekkelijke casinogames zoals speelautomaten. Verder is de inzet van pokerdealers relatief duur in vergelijking met andere casinogames. Tenslotte staan pokerspelers niet bekend om naast de “inkoop” van pokerfiches veel geld te besteden aan andere casinogames en eten en drinken. Kortom een pokerspeler is voor een casino geen lucratieve speler.
Ook in Las Vegas zit de klad in fysiek pokeren
In ’s werelds gokhoofstad Las Vegas is fysiek pokeren al vele jaren onderhevig aan verval. Hoewel er op de Strip nog voldoende poker rooms zijn zoals bij de casino’s van Bellagio, Aria, Wynn en MGM Grand is het aantal casino’s met poker in het assortiment flink afgenomen. Sinds 2012 hebben maar liefst 39 Las Vegas casino’s de poker room voor altijd op slot gedaan. De laatste jaren verdwenen in Las Vegas bovendien 33% van alle pokertafels. Dus ook de casino’s met poker rooms in het assortiment hebben flink gesneden in het aantal tafels.
Boze Nederlandse pokeraars
Afgelopen september schreef een groep Nederlandse pokeraars een brief aan Holland Casino en de Kansspelautoriteit. De pokeraars voelen zich als het ware de illegaliteit in gedwongen door het afschalen in de casino’s. Volgens de NOS vinden de protesterende pokeraars het argument van Holland Casino over het personeelstekort niet overtuigend, onder andere omdat er volgens hen nog meer internationale pokerdealers kunnen worden aangetrokken, al zijn die duurder. Online pokeren is ook mogelijk, maar dat vinden veel pokerspelers geen reëel alternatief voor “je tegenstander in de ogen kunnen kijken”. Zowel Holland Casino als Kansspelautoriteit zijn niet ingegaan op de inhoud van de brief volgens NOS.
Lukt het Holland Casino niet om het aanbod naar een acceptabeler niveau te krikken, dan zou de overheid volgens deze pokeraars de markt ook voor andere aanbieders moeten vrijgeven, aldus het bericht op de NOS-website. Volgens NOS laat het ministerie van Justitie en Veiligheid laat weten dat niet van plan te zijn: “De huidige situatie vormt geen aanleiding het stelsel aan te passen. We hebben er vertrouwen in dat Holland Casino op zo kort mogelijke termijn weer kan zorgen voor legaal pokeraanbod dat voldoende aansluit op de vraag.”