Oekraïne heeft de jacht geopend op Russische gokbedrijven die actief zijn in Oekraïne bericht The Guardian. Zij laten zich hierbij inspireren door Amerikaanse autoriteiten in de jaren tachtig van de vorige eeuw de Italiaanse maffia uit de casino’s van Las Vegas verdreven. Gokken werd kort voor de grootschalige invasie in februari 2022 in Oekraïne gelegaliseerd na een verbod van 10 jaar. Sindsdien is het vooral een winstgevende business voor Russen die hun fortuin in Oekraïne zoeken.
De toezichthouder in Oekraïne begon in september 2022 vergunningen in te trekken. In het voorjaar van dit jaar legde Volodymyr Zelenskiy sancties op aan meer dan 400 personen en rechtspersonen die verbonden zijn aan Russische gokbedrijven. Waaronder vijf Oekraïense gokbedrijven. Banken en andere financiële instellingen die ervan verdacht worden te hebben geholpen bij het witwassen van gokwinsten namens Russische oligarchen stonden ook onder druk.
Russische gokbedrijven misbruiken invloed
Ondanks de bezorgdheid dat zelfs toezichthoudende instanties ten prooi zijn gevallen aan Russische gokbedrijven, blijft de uitbuiting van de sector een dreiging waarop de autoriteiten vastberaden reageren. Olena Vodolazhko, lid van de Oekraïense Kansspel- en Loterijreguleringscommissie, gaf aan dat de toezichthouder een uitnodiging had ontvangen van de Amerikaanse Gaming Control Board om naar Nevada te komen. Ze willen daar bespreken hoe het Oekraïense systeem hervormd kan worden en de Russische invloed kan worden uitgebannen.
De Italiaanse maffia speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van de casino’s en hotels in Las Vegas. Maar er kwam een keerpunt in de jaren 70, toen de FBI samen met de regelgevende instanties een onderzoek startte naar de betrokkenheid van de georganiseerde misdaad. De maffia stond onder druk toen Nevada de Corporate Gaming Act aannam, waardoor bedrijven gemakkelijker casino’s konden runnen.
Maffia verbannen uit Las Vegas
“Amerikaanse toezichthouders zijn van onschatbare waarde voor ons. Ik bezocht de regelgevende instanties van Litouwen, Zwitserland en Nederland. Maar zij hadden niet te maken met uitdagingen zoals de maffia of de invloed van een ander land, zoals de Verenigde Staten wel hadden. Ik denk dat hun ervaring van onschatbare waarde kan zijn,” merkte ze op.
Ze voegde eraan toe dat Oekraïne hoopte de “beste practices” van de Amerikaanse Gaming Control Board te volgen bij hun inspanningen om de maffia uit Las Vegas te verdrijven. “We hebben partners in het land, zoals de veiligheidsdienst van Oekraïne, die ons helpen met informatie over de connecties die Oekraïense operators nog steeds hebben met de Russische Federatie.”
In 2020 werd gokken in Oekraïne gelegaliseerd, waardoor casino’s en speelautomatenhallen in hotels geopend konden worden. Ook online gokken en sportweddenschappen werden mogelijk gemaakt. Russische gokorganisaties en juridische adviseurs met banden met oligarchen namen al snel hun intrek.
Vodolazhko benadrukte dat het essentieel was om de mogelijkheden voor het witwassen van geld te beperken door de systemen voor het verzamelen en analyseren van geldbewegingen te hervormen. “Als ze invloed hebben op onze gokindustrie of andere industrieën, kan dat hen helpen om ons te ondermijnen,” merkte ze op. “Het is nu de uitdaging voor elke ambtenaar en elke Oekraïense burger om de invloed van Rusland te bestrijden, want elke kans voor hen om geld te verdienen of invloed te verwerven, maakt hen sterker.”